来自史料的记载，这件事，发生在明朝万历十七年。

明朝时，太原有个姓王的人（以下称他“王艄公”），为了生计，向乡里的一位长者借了一两八钱银子买了一条船，以撑船为业。

王艄公的家境渐渐有了好转时，他却把长者借钱的恩情忘了个一干二净，绝口不提还钱。转眼，八年过去了，长者也早将此事抛诸脑后。

有一天，长者在自家的屋外，突然看到腰间系着腰带的王艄公从外走来，窜入长者家的牛栏后，便隐没不见了。很快，牧童就来向长者禀告：“小牛出生了。”

长者去看，发现初生的小牛腰间隐隐能见着腰带印子，心中了然，默默地记在了心里，不对外宣扬。

一年多后，小牛已经长成了大牛，长者就吩咐牧童把牛牵到集市去卖，并交待牧童：“这牛你只卖一两八钱银子。

牧童牵着牛往集市走，在半路上遇到了何屠夫，何屠夫得知卖价，心里非常高兴：这么肥的牛，才卖一两八钱，实在太划算了。于是二话不说就把牛买下了。

何屠夫付了钱，牵着牛往家里走去，路上有个农民拦住他问：“这牛长得真肥壮，杀掉太可惜了，眼下正值春耕，能卖给我吗？”

何屠夫怎会错过这赚钱的好机会？于是就骗他说：“这牛是我刚才花二两五钱买来的，你要的话，要再加一钱。”

农民心里一盘算，觉得这牛的价值远超这个数，就很高兴地用二两六钱从何屠夫手中买下了这头牛。

这头牛到了农民家里后非常懂事，根本不用看管，每天都会自己回来。

有一天，牛彻夜未归，农民急得到处去寻，结果发现牛已经掉下山崖，尸骨无存。农民说不出地懊恼：“我的二两六钱啊，竟然就这么泡汤了。”

后来，他在市场上遇到何屠夫，就对何屠夫说了这件懊恼的事。当农夫得知牛是长者所卖时，就跑去问长者：“这头牛为何卖得这么便宜？”

长者就把牛出生当日，看到王艄公隐没牛栏一事如实相告了，然后才说：“王艄公原先欠我一两八钱未还，所以才投胎成牛来还债，这都是我亲眼所见，因此我也只卖了一两八钱银子，不多不少。”

农夫听完，突然就开悟了：因为，他也借过王艄公二两六钱银子没还，他花了二两六钱银子买牛，是为了还债呢。

何屠夫听闻这事后，也醒悟了：因为，王艄公欠他八钱银子的肉钱未付，所以他倒卖牛所赚到的八钱，正是归还他了呀。

木叶翩跹感言：

因果从来丝毫不差，应得的自然得，应还的自然还，迟早的事情。不管是得到也好，失去也罢，都是该得的，或者该失去的。如果不曾给出，不会得；如果不曾占便宜，不会失。

所以那些想通过欺骗、偷盗发家致富的人，都是在做白日梦而已，偷盗欺骗即使暂时得到，也会从别处失去，如果在偷盗欺骗过程中，铸下大恶，失去钱的时候往往带着灾难。

延伸到我们生活中的方方面面，一切的遇见，都是有缘，现在别人对你如何，也就意味着你曾如何待人，我们对外所做，都是我们将来所受，我们现在所受，都是曾经对别人所做。怨天尤人，愤恨不平，不过是因为不明白因果而已。

（本文来自《知因识果故事集》）